Científicos de la Universidad de Virginia han identificado un oncogén (un gen que causa cáncer) responsable del glioblastoma. El descubrimiento ofrece un nuevo y prometedor objetivo de tratamiento.
Los investigadores dicen que el oncogén es esencial para la supervivencia de las células cancerosas. Sin ella, las células mueren. Los científicos ya han desarrollado muchas terapias dirigidas para otros tipos de cáncer con una "adicción a los oncogenes" similar.
Los oncogenes son genes naturales que se descontrolan y causan cáncer. El oncogén que identificaron Li y su equipo, AVIL, normalmente ayuda a las células a mantener su tamaño y forma. Pero el gen se puede cambiar y acelerar por una variedad de factores. Esto hace que se formen y se propaguen células cancerosas.
El bloqueo de la actividad del gen destruyó completamente las células de glioblastoma en ratones de laboratorio, pero no tuvo efecto en las células sanas. Esto sugiere que apuntar al gen podría ser una opción de tratamiento efectiva.
"AVIL se sobreexpresa en el 100% de las células y muestras clínicas de glioblastoma, y se expresa a un nivel aún mayor en las llamadas células madre de glioblastoma, pero apenas se expresa en células y tejidos normales", dijo Li, del Departamento de Patología de UVA. “El silenciamiento del gen eliminó las células de glioblastoma en cultivo y evitó los xenoinjertos de animales, sin tener ningún efecto en las células de control normales. Clínicamente, la alta expresión de AVIL se correlaciona con un peor resultado del paciente. Estos hallazgos y ensayos de transformación clásicos demostraron que AVIL es un oncogén de buena fe ".
Identificar un oncogén, como lo han hecho Li y sus colegas, es un paso importante hacia el desarrollo de un tratamiento. Pero identificar oncogenes es muy difícil. El entorno dentro de las células es tan complejo que es difícil determinar causa y efecto.
Li y su equipo ni siquiera estaban trabajando en el glioblastoma cuando detectaron por primera vez el rastro que condujo al descubrimiento. En cambio, estaban estudiando un raro cáncer infantil llamado rabdomiosarcoma. (Los cánceres infantiles generalmente son más fáciles de entender e implican menos mutaciones que los cánceres adultos).
Durante su investigación, los científicos descubrieron una anormalidad en el gen AVIL. Eso los llevó a examinar los cánceres en adultos para ver si el gen podría estar contribuyendo. Y fue. Los investigadores concluyeron que el gen juega un "papel crítico" en el glioblastoma, informan en un nuevo artículo científico que describe sus hallazgos.
Li y su equipo creen que su enfoque puede usarse para descubrir otros oncogenes, con la esperanza de llevar a nuevos tratamientos para una variedad de cánceres.
“En la actualidad, muchas personas pensaban que se habían descubierto todos los oncogenes significativos. Aquí descubrimos un oncogén novedoso y poderoso y dilucidamos sus vías de señalización, todo a partir del estudio de una variante de estructura en un cáncer pediátrico. En el pasado, numerosos descubrimientos significativos en el cáncer también se derivaron del estudio de tumores pediátricos ", dijo Li. "Creemos que esta es una estrategia que se puede aplicar para encontrar nuevos jugadores en otros tipos de cáncer en adultos".
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